Soirée de folie du côté de New York. En quelques heures,
Donnie Walsh a dégagé deux de ses meilleurs joueurs et abaissé sa masse salariale de plus de 27 millions de dollars. Exit
Jamal Crawford et
Zach Randolph, enter… des clopinettes et plein de dollars pour accueillir le King, voire plus.
Le premier coup a été tiré en milieu d’après midi hier (soirée pour nous). La rumeur qui s’est vite confirmée a envoyé
Jamal Crawford (2
e meilleur marqueur des Knicks avec 19,6 pts cette saison) à Golden State contre
Al Harrington aka le
paria de la baie. Harrington ne jouait plus depuis un petit moment et on savait que
Don Nelsonpréparait un trade. Avec ses 10 millions de contrat (qui expire l’année
prochaine si le joueur le souhaite ou en 2010 au plus tard), ce bon
vieux Al était une bonne monnaie d’échange. D’un point de vue sportif
par contre… Harrington est un mystère. Certainement aussi difficile à
gérer qu’un Randolph, ce power-shooter est capable de gros cartons
offensifs comme de passer totalement à côté et de ne montrer aucune
motivation ni aucun esprit d’équipe. Bref, tout sauf un cadeau pour son
futur coach sauf s’il arrive à en tirer le meilleur sans contaminer
l’équipe.
Quelques heures à peine après avoir balancé leur 2
e meilleur scoreur à l’Ouest, voilà que Walsh envoie voler son meilleur marqueur à quelques miles de là.
Zach Randolph (20,6 pts et 12,5 rbds depuis le début de la saison) est échangé (avec
Mardy Collins) contre deux vieux bricards :
Tim Thomas (déjà passé par NYC entre 2003 et 2005) et
Cuttino Mobley.
Thomas
affiche 31 ans, 9,5 pts à 38% et 4,6 rbds cette année. De son côté,
Mobley et ses 33 printemps valait encore 13,7 pts et 2,6 rbds cette
année. Les deux hommes ne sont pas des cas sociaux et devraient pouvoir
entrer correctement dans le rang. Mais
D’Antoni sait
qu’il ne vient pas de récupérer des pur-sangs non plus. Non, leur vrai
intérêt ce sont les plus de 15 millions de dollars de contrats qu’ils
représentent et qui prennent fin en 2009-2010.
Avec cette manœuvre, Walsh tire presque instantanément un trait sur la saison 2008-2009 et il ne s’en cache pas :
<blockquote>“
Je pense que, sur le long terme, c’est très
intéressant pour nous de pouvoir nous libérer un peu d’argent pour
descendre en dessous du salary cap, nos fans comprennent que ça nous
permettra d’améliorer l’équipe selon le plan que j’ai établi“, a expliqué Walsh en conférence de presse. “
J’essaie simplement de faire ce que j’ai annoncé depuis le début, ni plus ni moins.”</blockquote>
Les deux contrats de Crawford et Randolph courraient jusqu’en
2010-2011 et s’élevaient à 27 millions : 17 pour Z-Bo et 10 pour Jamal.
2011 c’est un an trop tard pour tenter de récupérer une pépite sur le
marché des free agent de l’été 2010.
Mais le plus énorme dans tout ça ce n’est pas que New York souhaite remporter la mise avec
LeBron James.
Non, visiblement, les Knicks sont en train de créer la place pour
accueillir 2 gros poissons. Le rêve de Walsh : en plus de s’offrir le
King, lui apporter sur un plateau soit
Chris Bosh soit
D-Wade, tous les deux free agent en 2010 également.
Et le pire dans tout ça c’est que les Knicks en seront capables. Car avec le contrat de
Marbury qui prend fin en 2009 mais également ceux de
Malik Rose, Jerome James et
Q-Richardsonc’est près de 70 millions de dollars (sur les 97 actuels) qui seront
libérés. De quoi resigner les role-players et offrir deux énormes
contrats à 15 ou 20 millions pour les deux
big fishs. Il ne reste plus qu’à se débarrasser encore du gros
Curry et l’équipe sera presque intégralement nettoyée.
Alors, oui, cette saison, fans des Knicks vous allez pleurer. Oui,
l’équipe va se prendre des roustes comme cette nuit face aux Bucks.
Non, vous n’aurez pas de playoffs et oui vous allez parfois sombrer
dans la déprime. Mais comme dirait un certain futur président des USA,
les beaux jours sont devant vous. LeBron + Bosh ou Wade, YES WE CAN !